Die Samtgemeinde Gartow liegt in der Nähe des Biosphärenreservats Elbe. Das weitgehend unberührte Urstromtal der Elbe lockt mit Wiesen, Weiden, einem der letzten Auenwälder sowie einer reichen Vogel- und Pflanzenwelt. Das Elbschloss im nahen Bleckede dient dabei als Informationszentrum für die Elbtalaue. Typisch für den Hauptort Gartow mit seinen rund 1400 Einwohnern sind liebevoll gepflegte schwarz-braune Fachwerkhäuser, die das alte Zentrum prägen. Aus der Zeit der deutschen Teilung stammen Ziele im Umkreis: das Grenzmuseum in Schnackenburg, der Grenzlehrpfad und die Gedenkstätte, die in Stresow an ein verschwundenes Dorf im ehemaligen Todesstreifen erinnert.